Principales Culturas de la Antigüedad

Mesopotamia

Mesopotamia, conocida como la 'cuna de la civilización', se ubicaba entre los ríos Éufrates y Tigris, en la región del actual Irak, al norte del Golfo Pérsico. Esta región fue hogar de una de las primeras civilizaciones, la sumeria, alrededor del 3500 a.C. Los sumerios fundaron ciudades como Ur, Uruk y Lagash, siendo la agricultura su actividad económica predominante. En la esfera religiosa, los sumerios adoraban a dioses como Enil, señor de las tormentas; Shamash, dios del Sol; y Sin, dios de la Luna. Los templos religiosos sumerios eran estructuras monumentales conocidas como zigurats, que simbolizaban 'montañas de Dios'.

A lo largo de los siglos, diversas culturas sucedieron a los sumerios. Los acadios, bajo el mando de Sargón I, lograron conquistar a los sumerios en el 2300 a.C. y fundaron el imperio acadio. Sin embargo, fueron derrotados por los guti de los montes Zagros. Posteriormente, en 1770 a.C., los amoritas, bajo el liderazgo de Hammurabi, ocuparon Babilonia, instaurando el famoso Código de Hammurabi. En 1530 a.C., los cassitas tomaron el control durante casi 400 años, hasta ser vencidos por los asirios, quienes fundaron su capital en Nínive. El periodo de mayor esplendor babilónico ocurrió con los caldeos bajo el rey Nabucodonosor II (612 a.C.).

Entre las contribuciones más importantes de Mesopotamia se encuentran los avances en las matemáticas y la escritura cuneiforme, un sistema de signos en forma de cuñas. Además, la famosa obra literaria La Epopeya de Gilgamesh resalta como uno de los primeros ejemplos de la literatura mundial.

India

La antigua India se localizaba en la península del Indostán, rodeada por el Mar Arábigo al oeste y el golfo de Bengala al este, con la cordillera del Himalaya limitando el norte. Los primeros habitantes fueron los vedas, quienes entre 1800 y 1500 a.C. fueron desplazados por grupos indoeuropeos que trajeron consigo el bronce, el hierro y el carro de guerra tirado por caballos. Estos grupos se autodenominaban arios o 'príncipes', y su lengua era el sánscrito.

La religión vedica fue un pilar fundamental en su cultura, plasmada en los textos védicos. Entre los dioses más importantes destacaban Vishnú, el Conservador; Shiva, el Destructor; y Brahma, el Creador. La sociedad india se organizaba en un sistema de castas, dividido en cuatro grupos principales: brahmanes (sacerdotes), ksatriyas (guerreros), vaisyas (comerciantes y agricultores), y sudras (trabajadores). Los parias eran aquellos fuera del sistema de castas, considerados 'intocables'.

A finales de la era brahmánica, apareció Siddharta Gautama (Buda), quien fundó el budismo. En cuanto a las ciencias, la India desarrolló el cálculo decimal y el concepto del cero.

Persia

La civilización persa se ubicó en la meseta de Irán. Entre los siglos IX y VII a.C., los medas y los persas llegaron a la región. Fue Ciro II el Grande (550-529 a.C.) quien consolidó el Imperio Persa, unificando Irán, Lidia, Mesopotamia y partes de la India. Su hijo Cambises sometió a Egipto. Bajo el gobierno de Darío I (521 a.C.), el imperio se organizó en provincias conocidas como satrapías.

Los persas, inicialmente seguidores del zoroastrismo, fundado por Zoroastro o Zaratustra, creían en la lucha entre Ormuz (dios del bien) y Orimán (dios del mal). La doctrina de Zoroastro se plasmó en el Zend Avesta, y el juicio post-mortem se concebia a través del dios Mitra.

China

La antigua China limitaba al este con el Océano Pacífico, al suroeste con la cordillera del Himalaya y la meseta del Tíbet, y al norte con el desierto de Gobi. Los dos ríos principales eran el Hoang Ho (río Amarillo) y el Yang Tse Kiang (río Azul). La primera dinastía importante fue la Shang (1500-1027 a.C.), seguida por la Chou (1027-256 a.C.).

La centralización del poder comenzó con Shin-Huang-Ti en el 256 a.C., quien construyó la famosa Gran Muralla China para protegerse de invasiones. Durante la dinastía Han (206 a.C.-220 d.C.), China experimentó avances tecnológicos como la invención del papel, la pólvora, y la imprenta.

China también fue el epicentro de la Ruta de la Seda, que facilitó el comercio entre China y el Mediterráneo, permitiendo la difusión del budismo hacia el este.

Fenicia

La civilización fenicia se ubicaba en la costa este del Mediterráneo, al norte de Israel. Los fenicios eran expertos navegantes y comerciantes, y su principal producto era la madera de cedro. Durante su apogeo (1025-880 a.C.), establecieron importantes colonias en el Mediterráneo, como Biblos, Sidón y Tiro. A pesar de su expansión, nunca formaron una nación unificada; cada ciudad-estado tenía su propio gobierno.

El mayor legado de los fenicios fue la alfabetización: desarrollaron un sistema de escritura que influyó en los alfabetos griego y latino.

Egipto

La civilización egipcia se situaba a lo largo del río Nilo, que proporcionaba una tierra fértil en medio del desierto. Se dividía en Alto Egipto y Bajo Egipto. El rey Nemes unificó ambas regiones alrededor del 3000 a.C., adoptando el título de faraón. La administración del Estado estaba encabezada por un visir, mientras que la economía se basaba en la agricultura, la minería y el comercio.

En cuanto a la religión, los egipcios adoraban una multitud de dioses, destacando Ra (el Sol), Osiris (el dios de la vegetación y del inframundo), Horus (el dios halcón) y Isis (diosa de la magia). Las pirámides de Egipto, como las de Gizeh, son uno de los mayores logros arquitectónicos de la antigüedad. Además, la escritura jeroglífica permitió la documentación de la historia y la administración del imperio.